В 1872 году свет увидело первое издание «Азбуки» Л. Н. Толстого, которую великий классик создавал с особым тщанием и мечтой о том, что русские дети «по этой Азбуке будут учиться… и первые впечатления поэтические получат из неё». Иллюстрации А. Ф. Пахомова, составившие настоящее издание, родились спустя столетие, рассказы и страницы из «Азбуки» художник отбирал сам: «Мне хотелось вложить в рисунки этой книги всё прекрасное, что сохранилось в моей душе и в моей памяти о чудесной поре моего босоногого крестьянского детства, которое совпало с последними годами жизни Л. Н. Толстого». Облик и одежда людей, предметы быта, убранство крестьянского дома — всё это было знакомо А. Ф. Пахомову не понаслышке, и сегодня его обаятельные образы крестьянских детей продолжают знакомить больших и маленьких читателей с прошлым русского народа.
«Надо, чтобы всё было красиво, коротко, просто и, главное, ясно», — этот принцип положил в основу своей «Азбуки» Лев Толстой. Рассказы, составившие настоящий сборник, располагаются в нём от самых простых миниатюр к таким самостоятельным произведениям, как «Косточка», «Лев и собачка», «Филиппок» и другие, ставшими детской классикой на все времена.