Романом «Война и мир» Л. Н. Толстой создал грандиозное литературное полотно о России начала XIX века. Подробная хроника жизни нескольких дворянских семей, масштабные батальные сцены, точный портрет общества с его идеологией, философией, приметами быта — во всех оставляющих романа исследователи признают «высшую художественную объективность» автора. Писатель исследовал русский характер на примере нескольких сотен персонажей. Часть из них — исторические лица, часть — созданы на основе прототипов, в том числе членов семьи самого Толстого. Писатель использовал невероятное количество исторических источников, архивных материалов, семейных преданий, мемуаров, из которых была собрана целая библиотека.