В альтернативной реальности нового романа Кэтрин Чиджи послевоенная Европа достигла невиданных успехов в медицине и биологии — а все потому, что Вторая мировая война закончилась еще в 1943-м, после убийства Гитлера, и в рамках мирного договора союзники получили доступ к результатам опытов, которые проводились нацистскими учеными.

Теперь, в Англии конца 1970-х, тройняшки Винсент, Уильям и Лоуренс — последние обитатели приюта «Капитан Скотт», учрежденного в рамках «Проекта Сикомор». С самого детства мальчики болеют неизвестной, но опасной Заразой, поэтому вынуждены жить в изоляции и регулярно принимать лекарства.

Их дни строго регламентированы: зарядка, уроки, игры, прогулки под надзором трех воспитательниц-«матерей». Проступки братьев заносятся в «Книгу вины», сны — в “Книгу снов”, а все сведения о мире они черпают из «Книги знаний». Больше всего на свете они мечтают выздороветь и уехать в Маргейт, где их ждут развлечения, купание в море и встречи с другими детьми. Однако по мере того, как правительство начинает сворачивать «Проект Сикомор», идиллический фасад рушится.