Самое известное и значимое произведение Стендаля — роман, в котором, как в зеркале, отразилась Франция XIX века: блеск Парижа, заговоры и интриги, возможность возвыситься с самых низов и судьба умереть на плахе. Это история о любви и гордыне, о пути наверх и падении, актуальная и в наше время.

Жюльен Сорель родился провинциальном городке Верьер, но всегда мечтал о почестях и славе Наполеона. Его ум и честолюбие позволили ему получить место гувернера в богатом доме мэра города, господина де Реналь, но красота сыграла с ним злую шутку: в него влюбилась хозяйка дома, и Жульен ответил ей взаимностью.

Спасаясь от дурной молвы, молодой человек уезжает в Париж, где по протекции его берут секретарем в еще более богатый дом де Ла Моль. И снова все разрушает роковая страсть: на сей раз любовь вспыхивает между ним и дочерью маркиза: прекрасной и избалованной Матильдой. Спустя короткое время об этом становится известно первой возлюбленной Жюльена, госпоже де Реналь…