У сказов Павла Петровича Бажова был талантливый соавтор — неграмотный старичонка-караульный Полевского завода балагур-весельчак Василий Алексеевич Хмелинин. Взрослые дали ему два прозванья — Стаканчик и Протча, на которые тот откликался. А для детей — в их числе был и будущий писатель — он был «дедушкой Слышко»; детвора сбегалась к караулке на Думной горе послушать сказы о девке Азовке и Полозе, Змеиной горе и Даниле-мастере, о кладоискательских приметах, о всяких земельных богатствах… Старик рассказывал так, будто сам всё видел и слышал. Когда упоминались места, видные с горы, он указывал на них рукой. Но при этом, если просили рассказать сказку, говорил: «Только это не сказки, а сказы да побывальщины прозываются. Иное, слышь-ко, и говорить не всякому можно. С опаской надо...»

Полвека спустя П. Бажов гениально воспроизвёл побывальщины заводского караульного — по вешкам, которые сохранила память: остов сказа, стиль, отдельные названия, выражения. Помогли знание истории округа, близость родного местного говора, жизненный путь писателя, проходивший по тем же местам, где жил и слагал свои сказы дедушка Слышко.

В настоящем сборнике собраны большинство знаменитых уральских сказов Павла Бажова. Иллюстрации выполнены в 1940-х годах художником Василием Баюскиным.