В середине XIX века историк и фольклорист Александр Николаевич Афанасьев подготовил и выпустил в восьми книгах все известные на тот момент народные русские сказки. За минувшие полтора века более полного издания русского фольклора так и не появилось.
Основу сборника составили архивные материалы Русского географического общества и записи Владимира Даля. Сказки были из самых разных областей России: московские, оренбургские, казанские, архангельские, воронежские, симбирские, тверские, нижегородские, пермские, курские, енисейские, рязанские, саратовские, астраханские, тамбовские... Как считает ученый-фольклорист Владимир Аникин, А. Афанасьев спас от забвения ценнейшие произведения искусства народа, без него сокровища сказочного фольклора могли затеряться, погибнуть.
Сказки А. Афанасьева питали сюжетами многих писателей и вдохновляли многих художников. К их числу принадлежала и Татьяна Маврина, чей самобытный художественный язык идеально совпадал с поэтическим стилем народной сказки.