20 000 лет назад женщина создает свое первое изделие из волокон, и с этого момента начинается история ткани. Елена Троянская вышивает на пурпуре подвиги троянцев, а Пенелопа создает полотно днем и распускает ночью, чтобы обмануть претендующих на ее руку женихов. Медея пропитывает ткани кровью дракона, чтобы расправиться с соперницей, ассирийские женщины приобретают шерсть и ведут дела, а египетские фрески изображают женщин за веретеном. На протяжении многих столетий они ткали и пряли, стригли овец и обрабатывали лен, скручивали нити и шили. Узор на тунике или платье стал символом социального статуса и богатства.

Исследуя древнейшие изделия из ткани – простые накидки каменного века и шумерские туники, причудливые минойские платья и пурпур римских императоров, – выдающийся историк Элизабет Барбер искусно переплетает сюжетные нити и помещает историю женщин и женского труда на историческую канву. В этой книге, впервые опубликованной 30 лет назад и ставшей классикой, на передний план выходит повседневная жизнь женщин через ткань – ткань, которую они пряли, шили и носили.