Франсуаза Саббан, китаист и антрополог, переносит нас на китайскую кухню, чтобы наблюдать за действиями великих профессионалов прошлого и настоящего. Она приглашает нас узнать и тех, кто испокон веков наслаждался их блюдами: раскрывает нам тонкости вкусовых ощущений у китайцев, особенности их пищевых привычек и ритуалов застолья. При этом автор соотносит кулинарные и гастрономические практики с теми обстоятельствами и идеями, которые стали причиной их возникновения. Ведь в Китае культура питания всегда имела социальный и даже политический контекст, а также духовное измерение.

Автор создает грандиозную панораму, охватывающую и древние традиции питания, и потрясения ХХ века, и наши дни, когда вступление Китая в ряд сильнейших государств мира сопровождается трансформацией в рационе китайцев. Франсуазе Саббан удается выявить культурные коды, определившие важные особенности китайской цивилизации.