Осень 1710 года. Чума расправляет над Стокгольмом свои черные крылья. Даже самые привилегированные дома в городе не защищены от болезни, которую некоторые считают божьей карой. У Магдалены и Эббы умирает мать, и девочек отсылают пережидать эпидемию в замок Свардтдамм, где живет их тетка, баронесса Катарина. Она хоть и сестра-близнец их матери, но оказывается ее полной противоположностью — безжалостной и властной ханжой. У баронессы есть шестнадцатилетний пасынок, Аксель, но его давно уже никто не видел; сестрам запретили даже расспрашивать о нем. Однажды ночью Магдалена случайно встречает Акселя, и они становятся друг для друга утешением и опорой в суровом и темном замке, хранящем не одну страшную тайну.