С древних времён люди находили в земле и на побережье окаменелые кости и раковины странных, непонятных существ. Тысячи лет учёные не понимали, кому принадлежат эти окаменелости и пытались объяснить их природу самыми разными способами: существованием великанов и чудовищ, колдовством и всемирным потопом. Нужны были гениальность и смелость, чтобы изменить вековые предубеждения. Этими качествами обладал французский ученый начала XIX века Жорж Кювье, которого по праву называют отцом палеонтологии. Он открыл целые миры, которые существовали до человека и были населены совсем другими растениями и животными – удивительными млекопитающими, и исполинскими рептилиями и гигантскими рыбами и насекомыми, от которых сохранились лишь окаменелые остатки. Вслед за Кювье палеонтологи всех стан отправились на поиски всё новых и новых окаменелостей, принялись реконструировать облик, повадки и среду обитания древних животных.

Об этих первопроходцах палеонтологии, об их удивительных открытиях и смелых реконструкциях рассказывает эта книга. В ней вы познакомитесь не только с гениальным Кювье и его мастодонтом, но и с отважной Мэри Эннинг и её плезиозавром, знаменитым Чарлзом Дарвином и его токсодоном, чудаком Уильямом Баклэндом и его мегалозавром, искателем приключений Роем Эндрюсом и его эндрюсархом, писателем и палеонтологом Иваном Ефремовым и его титанофоном и многими другими.